严大婆已搬到江边居住，坐船回上白村非常方便。她去白市头赶集的时候，经常回村里坐坐，跟以前认识的老姐妹拉家常。

每次回来，都是众星捧月。

就连大姑娘小媳妇，也拿着针线坐拢来，围绕严大婆打听八卦，而且全程马屁连天，乐得严大婆合不拢嘴。

“拜见朱相公！”白大郎带着仆人赶来迎接。

朱铭顺手递出家书：“这是三郎托我带回来的。”

白崇文双手捧过：“俺三弟在京城可好？”

朱铭笑道：“还是老样子，位卑言轻，勾心斗角，做官做得不甚痛快。我爹常在官家跟前，明年就找个机会，举荐三郎外放做官。”

白崇文顿时更加恭敬，躬身前行道：“皆要仰仗朱大相公美言。三弟上次来信，便说他关试没考过，还是朱相公举荐才有了差遣。”

“自家兄弟，互相帮忙是应该的，大郎莫要太过见外。”朱铭说道。

白崇文道：“还是朱相公念旧，俺心里欢喜得很。”

走到半路，老白员外也来了，是让家仆背来的，颤颤巍巍落地作揖：“草民拜见朱相公！”

做了大官，啥都不一样。

第216章 今非昔比

一年多不见，白宗望又老了几分，精神头已经没那么足了。

不服老不行，这位老白员外，不仅再见朱铭时显得谦恭，就连对待村民都更加宽容。

或许是年轻时干的坏事太多，他竟然学着亡母吃斋念佛，把那废置许久的佛堂又清扫出来。

他把朱铭请进客厅奉茶，又让儿子招呼朱铭的随从，还让儿媳陪同郑元仪说话。

朱铭品尝着茶水，闲聊了几句，便问道：“大明村那边，多为开荒地，按制可以减免几年赋税，想来对本县的苛捐杂税不太了解。我问别的人，他们也不愿实情相告。请老员外实话实说，这两年西乡县的农民生活如何？”

白宗望仔细瞧了朱铭两眼，见他不似作伪，便叹息说：“朝廷下令重编保甲，每个都保户数都减半，官府对乡村管得更严了，收税征役也变得更狠。莫说寻常农户，就连地主都有些吃不消。”

“西乡县的县令，还是去年那个？”朱铭问道。

白宗望说：“栈道塌毁，耽误钱粮解运，县令被贬去了广南。新任县令，迟迟没来，估计要开春之后才到。”

“张主簿呢？就是那个张肃。”朱铭又问。

白宗望说：“可能朝中有人提携，已经升迁到别处做县令。新来的主簿叫叶谦，是去年的新科进士，目前由他代理县令事务。”

张肃是张商英的侄子，估计张商英的哪位门生故吏，投靠郑居中做了郑党，于是托关系给张肃升官。

白宗望又说：“从去年开始，为了筹集西北军粮，便连四五等户也要交和买钱，一二三等户就摊得更多。幸好俺家三郎做了官，二郎又在县里做押司，和买钱摊派得不算过分。别的士绅就不行了，竹湾乡已有一家大户被逼得破产逃亡。”

朱铭感慨：“世事多艰啊。”

和买钱、和籴钱的初衷，是官府出钱购买百姓的物资，就近获得粮食、布匹以充作军用。

最初是官府压价，强行低价购买。

接着就开始赖账，向百姓赊购物资，一直欠着不给钱说是用来年的赋税抵账。

随后连装都懒得装，直接让老百姓给粮给布，不再提花钱购买的事儿。

再然后，全给粮食布匹太难运输，折算成一部分钱财上交吧。

出现这四个变化，只用了几十年时间，而且仅对上户（一二三等）征收。就算再坑，坑的也是富人。

到了徽宗朝，竟开始对四五等户下手！

白宗望忽然笑道：“竹湾乡那家大户，逃去了大明村开荒。”

朱铭闻之莞尔，大明村已成“藏污纳垢”之地。先有一堆贼寇，再是各种逃户，如今又接纳乱民，竟还有破产富户举家投奔。

白家临时杀鸡宰羊，天色尽黑才开席。

郑元仪被白家女眷簇拥着坐下，朱铭的其余随从，也受到热情招待。

白宗望看了儿子写来的家书，忍不住打听道：“犬子虽然中了进士，但资质驽钝，恐升迁困难。若按照惯例，须几年才能再迁新职？”

朱铭说道：“不好讲，快则两三年，慢则五六年。”

白宗望又问：“送礼是个怎生章程？”

朱铭笑道：“没个定价，以亲疏远近而论。若是蔡党，给的钱便少些。老员外放心，我爹会帮着说话的，明年定叫三郎外放地方。”

“老朽敬大郎一杯！”白宗望连忙举杯感谢。

蔡京秉政的时候，其实卖官现象还不算严重，因为这老贼有的是各种捞钱法子。

直至蔡京倒台，换成王黼上位，那才叫一个乌烟瘴气。

正所谓“三千索，直秘阁；五百贯，擢通判”，不是说贿赂三千贯就能直秘阁，而是表达当时卖官之