杨廷英：“恕下官……”

“听我说完。”闻禅打断他，“你不想在明面上站我这边，可以。如果你以后还做御史的话，你甚至可以弹劾我，你也可以不站任何人的队，只忠于陛下，忠于朝廷，这些都不是问题。”

“条件是，我手下有一个名为‘深林’的组织，旨在搜罗情报，监视四境动向，你要成为其中一员，有些事情需要你配合去做。”

“如果你遇到麻烦事，包括但不限于抗旱、治洪、命案、抨击不法权贵、遭人陷害打压等等，只要不违反天理公道，‘深林’也会尽量设法帮你解决。”

杨廷英：“……”

他似乎听懂了，又有点懵，感觉公主像个街头拍花子的，什么叫“为了在明面上与持明公主划清界限，所以要在暗地里加入她的组织”啊？

“殿下一番好意，下官心领了。”杨廷英婉言谢绝，“可是在下只想做一个清清白白的小官，并不想党附于谁，殿下还是另请高明吧。”

“天禧二十八年，权宦郑恩干预废立、动摇社稷，你上书弹劾被贬西南；延寿五年陛下广召天下僧道祈福，你直言进谏，左迁数年，好不容易返京，不到一年，又弹劾城阳长公主纵容家奴。”闻禅幽幽地道，“杨县令，你的种种作为，可不像是只想做个清白小官的样子啊。”

杨廷英：“……”

“明明做了正确的事，却横遭贬谪、沉沦下僚，不觉得不公平吗？”闻禅见他不说话，又加了一把火，“子不言父过，但明眼人都看得出来的事，我们也没必要装瞎。如今的朝廷，光靠才干和清白是站不住脚的，君子直道而行，可为官者想要真正做出点事，有时候不得不绕几步路才能抵达。”

“为什么是我？”杨廷英问。

闻禅答道：“因为我想让你这样的人留在朝堂上。”

她曾经以为只要有一位英明君王，天下就可以迎来长治久安，后来才逐渐明白，天下兴也好，乱也好，都不是皇帝一个人就能主导的局面。能臣干吏需要培养，也需要遮挡风雨以免摧折，给那些正直勇敢的人更多机会，也许某一刻、某个人就会成为那个改变命运的转机。

“殿下这话，分量太重了，下官恐……担待不起。”

杨廷英紧绷的肩背稍微松垮下来。他这些年大起大落、流离在外，说心里没有怨愤是不可能的，也无数次怀疑过自己是不是真的做错了，骤然间听见持明公主的肯定，哪怕动机并不纯粹，还是令他一时之间生出“终遇知音”的感慨。

“这就担待不起了？那再说点你更加担待不起的。”闻禅道，“你也知道这次得罪了长公主，是有人居中转圜把你保了下来，若你因此坐罪，再被外放几年，你猜卢家会如何看待你与尊夫人的姻缘？据我观察，尊夫人门第虽高，在官眷之中交际却平平，不知道这几日又是什么情形？”

杨廷英在京中没有宅子，只能依附着卢家居住，自从持明公主表现出重视之意，卢家对女儿女婿的态度确实比先前好转不少。家中暗藏的龃龉杨廷英心中多少有数，但被闻禅这么直接点破，着实有些难堪：“殿下见笑了。”

“拜高踩低不好笑，好笑的是前倨后恭。”闻禅微微笑道，“如何？杨县令就算不为自己，为了夫人也该争口气才是。”

杨廷英的软肋很明显，不过自古深情难得，闻禅就算是利用，也想把它往好处用。杨廷英显然是被她说中了心事，低头不语，沉思了片刻，复又抬头问道：“下官还有一事不明，还请殿下如实相告。”

闻禅已经预料到他要问什么了：“问吧。”

“殿下如此苦心筹划，培植亲信，拉拢党羽，是想要走到哪个位置上去？”

担心闻禅会觉得冒犯，他又补了一句：“下官以身家性命起誓，今日之言绝不外传，若泄露分毫，下官自戕以谢殿下。”

闻禅露出了“我就知道”的笑容。

“一条腿还没站上船，就开始想这些事了吗？”她悠悠地叹道，“你似乎弄错了一件事，‘深林’不是为了我而存在的，维护天下安定、国朝太平，这才是‘深林’存在的目的。”

杨廷英：“……”

“怎么，很惊讶吗？”闻禅睨了他一眼，“不愿意相信世上竟然有我这么纯粹的好人？”

杨廷英呛了一下，忙道不敢。

“不管你信不信，这就是实话。”闻禅道，“至于这个目标最终会引出什么结果，也就是你刚才的问题，不由你我说了算，要看天意和时运。”

杨廷英对她这番云里雾里的话似乎不是很买账，还在犹豫，然而闻禅已经说累了，端茶润了润喉咙：“没听懂？听不懂没关系，以后你自然会懂的。来，我们先把正事定了，恭喜你加入‘深林’，嗯，代号就叫‘白鹭’吧。”

“……”

杨廷英不得不主动开口纠正：“殿下，下官如今已经不是御史了。”

闻禅：“御史是一种气质，不要怀疑自己，你就是当御史的那块料。”

“如何联系往