身不明，他的来历讳莫如深，哪怕她再怎么逼问，他始终避而不答。

这样的男人，哪怕情意再真挚，也可能在关键时刻，成为她致命的软肋。

卡琳呼出一口气，将指尖按在眉心。

“不能因为感情而失去判断。”

她在心底默念，这句话像一枚冷铁钉子，狠狠钉住她摇曳不定的心绪。

兰斯的效用，她已经看得清楚。

而阿里尔……纵使她一度沉迷那份纯粹的情感，如今却必须保持距离。

“最近，不该见他。”

她轻声自语，仿佛在向自己下令。

思绪回归冷静后，卡琳提笔在卷宗上落下批示，眼神再次恢复了帝国继承者的锐利与坚决。

在这座冷冽的棋局里，她不能允许自己，被任何一个男人牵制。

卡琳抬起头，目光清澈而坚定。

她知道自己注定是帝王，而不是耽于儿女长期的情人。

…

晨光渐浓，宫殿的长廊里泛着淡金色的辉映。

兰斯整理好衣襟，回头望了一眼寝殿，唇边不由自主地勾起笑意。

他的唇角仍残留着卡琳的气息，手指还带着她方才触碰时的余温。

那一刻，他几乎要相信，自己终于踏进了她的心。

“殿下……”他在心底低声喃喃，眼中满是狂热与迷恋，

“从今往后，我便是您最亲近的人。无论谁，都不能将我取代。”

想到这里，他胸口涌起前所未有的满足。

昨夜的缠绵、清晨的亲昵——在他眼里，都是卡琳对他情意的证明。

他甚至开始幻想：也许自己并不仅仅是附庸，也许，总有一天，她会因为自己而心动。

他脚步轻快地走下长廊，仿佛步入全新的未来。