里换出一支哨箭，点燃火药，射向天空。

哨声尖锐，伴随着红光与烟雾在高空炸开。

埋伏在附近山林中的巡检司弓兵看见信号，跃马下坡，挽弓在手，朝驿道马车处奔驰。

“有伏兵！风紧，扯滑——”马贼本就只剩半数不到，这下眼见要被伏兵围剿，更是望风而逃。

唐时镜眼尖地发现海捕文书上漏网的贼头，追上去手起刀落，一刀削下首级，血喷如泉。

最后逃走的马贼约有七八人，唐时镜吩咐手下不必再追，走到车厢旁削掉另一个头目尸体的首级，将头颅的乱发系在一起打个结，挂在马脖两侧。

尚未干涸的血从断颈处粘稠地落在地面，一滴一印，如开赤莲。

尘埃落定，遍地横尸与血迹，马贼的坐骑也被弓兵们收拢了不少，又是一笔进项。

唐时镜撩起半截帘子钻进车厢，见叶阳辞仍保持了原先的坐姿，未出鞘的雁翎刀横于腿上。

他用衣袖拭了一下脸上血迹，沉声道：“大人受惊了，是卑职的错。”

叶阳辞似笑非笑，眼底流动着松雪般的冷意：“本官没受惊，是受教了。原来三十六计中的‘抛砖引玉’还能这么用。不知本官这块砖，唐巡检用得还顺手么？”

唐时镜低头，以示退让与自省：“大人言重了，卑职怎敢不顾惜大人性命，必先做好万全之策。”

“这万全之策，也包括把刀塞进本官手里。”叶阳辞拿起刀，掷还回去，“唐时镜，你很能耐，但这能耐若是对我使，我不喜欢。我不喜欢的东西，必不会用，也不想看。”

唐时镜知道，叶阳大人这是动了将他免职或调离的心思。夏津虽小，却也是五脏俱全的麻雀，自有它运行的规则，在这块辖地上，知县就是说一不二的皇帝。

他几乎没有犹豫，单膝下跪，抱拳道：“卑职胆大妄为，今后不敢了，大人宽恕一次。”

叶阳辞未必相信他是真心认错，但见识到了他的干脆利索与识时务，觉得还值得给一次机会，以观后效。于是正色道：“本官可以宽恕你，但仅仅是这一次。还有，本官的宽容有限度，说恕你一次，那么这一次就毫无芥蒂。如有下一次则毫不留情，你自己考虑清楚了。”

唐时镜深吸口气，拔出那把雁翎刀，往自己左上臂狠划了一道，顿时血染衣袖。他面不改色地说：“卑职自罚一刀，以此为诫。大人不必信我，继续用我就行。”

叶阳辞注视他片刻，从袖内抽出一条干净棉帕递过去：“扎上。今日之事，到此为止。”