辛苦你们。眼下私事暂了，该紧着公事了。大集将开，我看城西的卫河太窄，不利于商船来往，想等夏耕过后，趁着天热把河道挖宽十丈，还有古渡口也要拆掉重建。对了，德州卫的营兵在做什么？怎么不见老赵？”

江鸥答：“赵将军带着营兵盖好了土房军营，眼下正在官田开荒耕作呢。大人先回衙门，他听见风声一准就来。”

他左右看看，又问：“郭小旗没回来吗？”

叶阳辞道：“郭四象留在平山卫了。他本就该在卫所任职，这一趟事假请得太久……唔，郭县丞与韩主簿又没来迎接本官？”

“——来了来了！我抵个青天大老爷哎！”郭三才拉着韩晗，提着袍摆跑出了老当益壮的速度，生怕叶阳辞又翻旧账，嫌他们故技重施。

两人气喘吁吁地跑到叶阳辞面前，深揖：“拜见知县大人。”

叶阳辞话里有话地问：“郭家与韩家在城防战之前逃跑了，你二人怎么没跟着跑？”

郭三才与韩晗经由马贼攻城一事，被叶阳辞的卓绝剑术与以一敌千的孤勇吓破了胆，想起先前的怠慢，都想抽自己俩耳光。如今他们哪里敢说，是因为害怕乌纱不保才没有跟着逃走，忙不迭表态：“大人身先士卒，下官又怎敢擅离职守？”“不跑，不跑，绝不会跑！”

叶阳辞说：“郭、韩两家就这么留在临清，不回来了是吧？那敢情好，吊桥贷款的钱不用还了。”

郭三才与韩晗又忙不迭回答：“会回来，会回来，过一两天就回来！”

叶阳辞这才满意了：“走，回衙门。”

果然刚到县衙门外，叶阳辞就遇上了闻讯匆匆赶来的赵夜庭。

赵夜庭一勒缰绳，翻身下马，迎上前：“可回来了！前两日培风他们回来复命，说你决意在聊城多留一阵子，命他们先走。是事情棘手吗？”

叶阳辞点头：“有点棘手，但最后顺利解决了，挺好。”

赵夜庭与他一同走进衙门，压低嗓音又问：“听培风说，你助力之人是高唐王秦深？在聊城多耽搁的时日，也是因为他，他……”

培风的原话是：“将军，高唐王把叶阳大人掳上马背，抢走啦！”

赵夜庭没好意思转述原话，于是接着道：“他极力挽留，你盛情难却。”

“啊，差不多是这样吧。”叶阳辞怀着隐秘的快意，微笑着挑了挑眉，“他那是挺盛情的，也太极力了点。”

赵夜庭一脸狐疑地打量他：“你不对劲。”

“我？哪儿不对劲了。”

“……说不上来，反正就是不对劲。”赵夜庭摸了摸高挺的鼻梁，决定先不管这些细枝末节，“反正你没事就好。我就跟他们分析，叶阳大人若是不愿留，谁还能强迫得了？连影认为是你身手太好强迫不来。但我说关键不是身手，而是性情，你自身就是一把利剑，谁强握，谁割手。”

叶阳辞点头：“不错。还是你了解小叔，打小就是我肚子里的蛔虫。”

赵夜庭不服输又包容地笑：“当然了解，我是你哥嘛。”

叶阳辞：“赵夜庭，哪天你老老实实、发自内心喊我一声叔，我真把辞帝乡传给你。这可是叶阳家的传家宝。”

赵夜庭：“我长兵用枪，短兵练的是横刀，剑术实在不咋地，传给我也是暴殄天物。再说，我都改姓了，也没资格继承叶阳家宝。你该传给你亲儿子——他爹是叶阳家六百年不世出的剑术天才，他肯定也是个小天才。”

叶阳辞怔了怔，语气果决又坦然：“我是不会有亲儿子的。”

“这、这个……你不喜欢儿子？那女儿也行，女儿也是传后人……”赵夜庭越发觉得不对劲，吭吭哧哧地替他圆着。

叶阳辞笑了笑：“亲女儿也不会有。赵夜庭，你怎么不想想，寻常男子十八岁甚至十六岁都成婚了，我为何二十岁了还未婚配？”

赵夜庭皱眉，挠了挠鬓边：“功业未立，何以家为嘛。这有什么，我二十二岁了不也还没成婚。”

叶阳辞说：“因为我是个断袖。”

赵夜庭：“这有什么，我也是个——什么？！你说什么！啊啊啊啊啊——”

叶阳辞抛下一脸错愕、止不住哀嚎的赵夜庭，心情畅快地甩袖而去。

叶阳辞回夏津去了。秦深坐在游廊的美人靠上，怀里抱着家养猞猁，亲自梳毛。

於菟终于享受到主人久违的亲昵举动，把原本的骄傲性子都磨掉了几分。

秦深边梳，边一心二用地想：他那不能近猫的毛病，怎样才能治好？等治好了，那个驱猫香球赶紧扔了吧。柑橘味儿倒是不难闻，但和他本身的冷梅香气混了，太杂不好。

於菟专心舔着爪垫，从喉咙里发出呜噜呜噜的满足低音。秦深揉了揉它的肚皮：“只有你最无忧无虑，每天只管吃和玩。最近不锻炼，长肥了好几斤，再肥下去，兔子都抓不动了。”

於菟倏然挣开，跳下秦深的膝头，拿屁股对着他。

秦深失笑：“又委屈上了？行啦，知