他在精研院外等了半个时辰，终于等到了圣驾。

这个时候的延徽帝往往心情颇好，看着也格外精神、显年轻。

他接了薛图南上呈的奏报，看完后沉默许久，发出一声令人胆寒的冷笑：“户部！就连银官局也——”停顿后，他又问，“你确实是两百万两，不是五十万两？”

薛图南道：“据叶阳知州所呈报的案情，是两百万两白银无疑。如此巨款，除非神志不清，如何敢张口就来？他急着要将之尽数上送御前，也是担心怀璧其罪。”

延徽帝回首瞥了一眼精研院的铁皮大门，下了决断。他吩咐随侍的奉宸卫指挥使：“传朕谕令，命临清知州叶阳辞，携盗银案所有人证、物证，即刻赴京。抵京后不必层层上报，由你亲自带入皇宫，永安殿外候见。”

指挥使宁却尘得了令，当即去着司礼监拟旨。

永安殿在内廷，是君臣议事之殿，如此看来，皇上对此案十分重视。薛图南这下才放下顾忌，代为请罪：“若是等圣旨送至临清后他再动身，怕要年后才能抵达。叶阳知州此刻已经在赴京路上了，想求皇上赦他心急之罪。”

这事儿往大里说，地方官未奉旨而擅离职守，是大罪。但往小里说，就是他年轻，他心急，他想早点儿把这笔巨款给皇上送过来。

延徽帝此刻心眼特别宽大，故而就显得叶阳知州的这点心急之罪微不足道了。

“他这是急朕所急，懂得变通。”延徽帝把御车的帘子撩高了些，俯身向薛图南，“他几日能到？”

薛图南盘算一下：“路上顺利的话，应该不会迟过腊月二十。”

“好。”延徽帝放下帘子，命内侍起驾回宫。

薛图南目送圣驾远去，转身打量着精研院常年闭锁的大门，见一名白长袍、带面具的人下车后敲了敲门。

那人的面具甚是奇特，鸟头形状，覆盖了整张脸，长长的鸟喙在口鼻位置尖出来，仿佛隔着一尺就能把旁人的眼睛啄瞎。

在京城，作如此打扮之人不只这一个，而是一群，约有两三百人。

薛图南偶尔见过他们摘下面具后的模样，均是高鼻深目、瞳泛异彩的夷人。

这群人来自泰西诸国，自称“远西医士”，十年前陆续来到大岳，先是以外科医术博得圣心，被封“医待诏”，由朝廷发放俸禄。

后来他们呼朋引伴，越聚越多，在延徽帝的首肯下建起“远西精研院”，说是为了精研医术，造福苍生。

这精研院以研究为主，平日并不对外开放诊治，但延徽帝时常来视察，圣眷浓厚，故而院落也越扩越大。近年京城有些顶尖儿的达官贵胄，也私下前往精研院观摩过，个个回来后守口如瓶，给这精研院覆上了一层神秘色彩。

精研院的开销极其庞大，大到户部吃不消，只支付了两年，便叫苦连天。户部尚书卢敬星曾以头抢地，磕出血来，求延徽帝减免此项开支。

延徽帝又勉强了他一年。户部没奈何，把工部的宫殿修缮经费与兵部的边军卫所粮饷断了，挪去给精研院。

那年地震，天和殿的金琉璃顶成片滑坠，瓦落如瀑，险些将上朝的皇帝和百官都埋了，砸伤不少人。

延徽帝无奈之际，只得改为内帑给拨。

户部从此松了一大口气，但新的问题又出现了——为了支撑精研院每年几百万两的经费消耗，内帑也必须年年充盈。

天下钱粮产出的量摆在那儿，每年税课都有定额，内帑占得多了，国库必然就占得少。从地方到京城再层层盘剥，永远不够用，永远拆东墙补西墙。

不少朝臣视精研院为吞金兽，视这群远西医士为饕餮，提起来都是皱眉摇头。

长公主骂得最直接。“西夷鬼医！”她在延徽帝跟前也这么骂，“闭门造车十年，究竟在研究什么见不得人的东西！”

除非利益之争，延徽帝一般不与长姐当面起冲突。听到也当没听到，反正经费支出每年照拨。

御史们几年直谏，不仅毫无见效，还陆续被奉宸卫以不光彩的罪名拿下好几个，久而久之就无人再谏了。

薛图南望着那个白袍医士的背影，叹口气。

门上的孔眼打开，守卫认清来人后，开门让他进来。随后精研院的大门又关闭了。

薛图南摇摇头离开。好在今日他最重要的目的已经达成。

待到叶阳辞进京，势必掀起一场怒风狂澜，将沉淀在清波之下的淤泥翻到河面。也许到那时，他——与他的同伴们，才能为这个中毒日深的王朝刮骨疗伤。

短短数日，叶阳辞的伤愈合了八九成，可以如常说话了。

一方面是因为他自身内功精深，另一方面也是养护得宜，秦深日日盯着他服药、进膳，早不吹风、晚不熬夜，简直比他爹娘照顾得还无微不至。

赌输了的人自然是要践诺守夜的。

这几日，秦深夜夜与他同榻，端茶倒水都不肯假手于下人。

叶阳辞喜欢侧睡，冬夜里后背若暖热，