方约四百里，既然从锦州过去困难重重，不如直取辽阳，让渤海人措手不及。”

“直取？你带兵了？”

“我只有五艘大货船，载着山东棉布、江南松江布、瓷器、茶叶、食盐，都是辽北的紧俏货。另有妆花缎、织金缎与云锦，最受渤海贵族欢迎。”

秦深目中幽光亮起，攫食前的鹰隼一般：“呵，我们是大岳富商，要与渤海人的首领做一笔大买卖。”

叶阳辞忍不住地嘴角挑笑：“正是。”

秦深起身走到书桌旁，俯首看那张极为精细的渤海舆图：“渤海，因唐玄宗册封而建国，后为辽朝契丹人所灭，至今无力复国。前朝乱世时，渤海也想独立，但我父王目光长远，不愿辽北的东隅割裂出去，更何况这里还有半岛、海湾与深水不冻港，是要冲之地。我父王向皇上力谏，并放出话声——渤海哪一日立国，大岳的军队就哪一日出兵。这才震慑住他们。不过他们也因此记恨上了我父王，故而在刀牙之战时，借道给北壁‘铁鳞山’军团，导致父王在班师回朝的途中，因伤重去世。”

“原来还有这层原因……”叶阳辞沉吟，“难怪如今的渤海不尴不尬地盘踞在辽北的东部，不敢独立成国，又不甘做大岳的藩属，背地里与北壁勾勾搭搭。”

秦深越想，越觉得他的计划可行：“眼下渤海将大部人马都压在松山、锦州一线，与北壁联手，阻拦渊岳军继续北上。其主城辽阳必然空虚，我们乔装而入，擒贼先擒王。如此就能以最小的代价，拿下渤海，彻底统一辽北。”

“擒贼先擒王，好主意。”叶阳辞轻笑一声，“不过，渤海无国王，首领只能称‘勃堇’。现任‘勃堇’名为‘大戚掠’，据说正值壮年，性情颇为残暴，手下有一支纵横内外海的水师，曾打赢过高句丽和倭国的战船。他的水师可比他的骑、步兵厉害多了。”

秦深一听就知道叶阳辞的意思：“你馋他的水师？若是能收编过来，倒是一支强力舰队。只不过，渤海的水师都统乌桓，据说对大戚掠忠心耿耿，就算大戚掠死了也未必肯降。”

“再说吧。”叶阳辞决定一步一步来，“先想办法进入辽阳，拿下大戚掠再说。”

他走到窗边望了望夜空，月明星稀，幽暗海面在月光下鳞波荡漾，明日应是个好天气。

但辽北严冬实在太冷，海面上的寒流裹着丰沛湿气扑面而来，令他打了个喷嚏。

叶阳辞关紧舱窗，转身对秦深说道：“这几日你疲劳过度，又受了骨伤，好好休息一夜，我去睡隔壁舱。”

秦深阴了脸色：“‘隔壁舱’是谁？”

叶阳辞：“？”

秦深：“‘隔壁舱’是比我胸大腿长，还是貌美如花，你竟要去睡他。”

叶阳辞：“……”

叶阳辞：“秦涧川，你过来，我帮你检查一下脑袋有没有摔伤。”

秦深走到舱门处，用胸大腿长的身躯堵着门：“除了秦涧川，你这辈子谁也别想睡。”

叶阳辞扶额：“别闹……阿深。”

这是个他只在床榻上唤过的爱称。秦深的脸色因此好转，上前拉着他同坐在床沿，说：“睡觉。”

叶阳辞只好脱了外衣和鞋，躺进去。舱内床窄，他朝壁里挪了挪，尽量把空间腾给秦深。

秦深吹熄桌上蜡烛，慢慢躺平，与他胳膊贴着胳膊，在每时每刻的疼痛中深呼吸。

叶阳辞等着他凑过来挨蹭时，以医者之心劝阻他不行，真的不行，养伤期间要禁欲惜命。结果对方很克制地一动不动，并没有凑过来。

这下叶阳辞又有点于心不忍了，伸手钻进他的掌心里，十指相扣，拇指在他手背上亲昵摩挲。

秦深仰望床顶，在黑暗中开口：“阿辞，你说人的一生为何如此短暂？我不想错过与你相处的每个瞬间，哪怕什么也不做，只是这样并肩躺着，闻着你的气息，听着你的声音，我也觉得不枉此生。”

叶阳辞停止摩挲，随即五指紧了紧。“我们的人生还很长，以后相处的时间会更多。”他轻声道，“阿深，你知道最幸运的事是什么吗？”

“是什么？”

“每个人都有自己的路要走，而我们的路是并行甚至缠绕在一起的。志同道合，这就是最大的幸运。”

“你从未问过我的志向，而我也从未看清过自己这条路的终点，为何笃定我们志同道合？”

叶阳辞在黑暗中笑了笑：“有些事不需要问出口。在家乡时，我看着土地春种秋收。入朝为官，我看着朝堂百态。离开京城，踏上夏津的渡口，我看到了你。

“你的言语、举动、决心、能力、筹谋、取舍……一切的一切，随着时间在我心中交织出完整的形象。我时时捕捉与了解你的内心，直到某一日我确定了，就是你——

“涧川，是我选择了你。你问我为何笃定？因为我很自负。我为自己的眼光负全责。

“在接受你的示爱之前，我就已经选择了做你的掌灯之人。”

叶阳辞感慨地微笑