余魂不明所以：“为何说可惜？我觉得她到这个年纪还能策马骑射、侃侃而谈，挺厉害的。我也希望自己将来哪怕老掉牙了，还能像她这样头脑清醒。”

狄花荡说：“正因为长公主是这个年纪，我才觉得可惜。生不逢时啊！”

余魂一边摘着苜蓿地上的紫花、黄花，在手上娴熟地编织着花环，一边回答：“之前我看世道这么坏，也觉得自己生不逢时，为何不能生在盛世？为何不能生在权贵人家？但如今我明白了，盛世是无数人乱世抗争，以血汗造出来的；权贵也是靠自己打破规则，拼杀得来的。是叶阳大人与秦少帅让我明白了这道理。其实我有些庆幸长公主生不逢时，否则……我的选择依然不变，但我会比眼下更加遗憾。”

她抬脸，仰望比她高了快两个头的狄花荡：“老大，来，弯腰，低头。”

狄花荡看着她手上的花环，皱了皱鼻子，但还是依她所言。

余魂将花环牢牢戴在狄花荡头上，杏眼圆脸上笑出了酒窝：“好看！这下你是名副其实的花姐啦！”

狄花荡刮了一下她的鼻梁：“别叫我花姐。”

“我就要叫，花姐，花姐！”余魂得意地后退两步，欣赏狄花荡脸上难得的尴尬之色，“只有我能这么叫。那个光棍水老鸦敢再叫你一声花姐，我一鞭捶爆他祖坟棺材板！”

“……你啊。”狄花荡无奈地扶正花环，随她去了。

至少有一点，余魂说得很对：她们的选择依然不变，只是遗憾多与少的区别罢了。

墨者之道，惟义是从。赴火蹈刃，死不旋踵。

女兵们离开后，叶阳辞的漕船队空了大半。

剩下的两艘，装载的是他扣除上交朝廷的正常税课、渊岳军的粮草军饷之后，这一年的收入折银，约有六十万两。

倘若渊岳军即刻班师，不必再由山东担负粮饷，到今年八月他自信还能再富余六十万两，超过了军令状上税赋翻番的承诺。

但他被延徽帝提前召回了京。

非他不能为，而是不得为。

故而这随船送来的六十万两白银，就足以堵住朝堂衮衮诸公的嘴，同时也证明了他那本《山海砥赋策》在经世济民上的可行性与重要性。

接下来，就看延徽帝的心思与态度了。

然而延徽帝并未立时召见他。

难道对于咱们这位见钱眼开的皇上而言，眼下还有什么比收银入库更重要？叶阳辞腹诽，提溜着写信举报他的元道成，来到了御史台。

“烦请禀告大司宪，山东巡抚叶阳辞，上门拜见。”他对门子说。

是那个一跃而上从二品，连当朝亲王的面子都不给的叶阳大人！门子脚下生风地跑进去了。

大司宪东方凌不在，御史薛图南闻讯，亲自出来迎接。

“薛公！”叶阳辞拱手，亲切唤道，“一别经年，见薛公康健如昔，晚生不胜欢喜。”

“哎呀，我这把老骨头，白发稀得都快簪不起来了。”薛图南还礼，上下打量他，“还是少年人茁长啊，叶阳大人看着又高了点儿。”

两人寒暄着往厅堂里走。叶阳辞道：“门外马车上还有个莱州市舶司的元提举，尚未安顿。”

这事儿当初朝堂上闹得沸沸扬扬，薛图南自然知道。他说：“诬告，全是诬告。既然你将此人一并带上京，刚好交给老夫，提请陛下立案审理。我倒要看他自己的屁股干不干净，以及这份举报信绕过御史台投到了吏部，背后是谁在煽风点火。”

两人分主客入座，仆役看茶后退下。

叶阳辞用杯盖推着茶沫子，问：“皇上最近在忙什么呢？召我入京，又将我与一船白银晾在宫城外。”

薛图南答：“忙着选秀呢。”

叶阳辞动作停住，有些意外：“选秀？皇上过完年……刚好六十了吧？还要广选年轻秀女，以充掖廷？朝堂诸公可有上谏劝阻的？”

薛图南摇头道：“没有，就连大司宪也没上谏。皇上这回倒也不是为了猎艳，礼部与司礼监早就放出话，说不要年少妖娆的，只要二十岁以上，貌端体健、好生养的。毕竟圣嗣不昌，如今只遗皇子四人，个个瞧着身子骨不太好。皇上想开枝散叶，是天子责任，也是朝臣们关心之事。”

叶阳辞叹口气：“也罢，既然不是沉迷美色，臣子们的确也不好劝谏。”

薛图南道：“想趁机浑水摸鱼，讨圣上欢心的大臣也是有的。礼部郎中宣闻燕就举荐了太医院的女侍医，也就是你的妹妹叶阳归，说她天人之姿、秀外慧中，宜入凤宫。”

叶阳辞嘴角一僵，将茶杯“哐”地搁在桌面，冷声道：“宜个屁！我看这宣闻燕是狗屎糊眼，掮客当上瘾了！”

他在官场上素来文雅，此刻怒也怒得沉静。怒意绽放在昳丽的眉目间，如冰刀刻血花，叫薛图南陡然生出了点寒意，顺着尾椎骨向上蹿。

薛图南连忙安抚道：“这事儿没成。皇上虽无异议，但长公主赶在司礼监下旨之前，寻了几个稳婆来摸骨