“外乡人……”凤仙姑注视着他：“你认为，每个镇民都能?接受，‘蟹玉不是玉母娘娘赐予的，而是可以由人类研究出来’的吗？”

叶炳焕眯了眯眼睛。

他想到那剖玉户一家人，他们看向玉母虫和玉子?虫、看向神龛时，眼中?的虔诚。

仿佛那些虫子?，是他们的一切。

凤仙姑继续道：“张镇长去城里?念过书，能?向玉民解释‘为什?么?以后?的蟹玉都卖不出去了’。可镇子?里?的人大多顽固，那些机灵的，大多年轻时就搬去了县城，不愿意回来，能?理?解他的话的，只是少数……”

“玉民们无法接受，和祭祀无关。”叶炳焕说?，“也和人肥无关。”

“但人总得有活路。我祭祀所求的，表面上?是应他们的请求，‘请玉母娘娘收回其他地方的蟹玉’……”

凤仙姑说?：“实则是提高已有的蟹玉的价值，让它们变成高品质的凤凰玉。”

“结果失败了？”

“不，成功了。”凤仙姑远远地望向祠堂的方向：“我们的蟹玉，提升了品质，变成了凤凰玉。他们可以卖上?好价钱。”

叶炳焕顺着她?的视线，望向祠堂方向的天空，那里?什?么?也没有。

不……

从这里?往祠堂方向看，看到的不止是灰蒙蒙的天空，还有——群山。

如同长龙的脊背一般连绵的山脉，远远地蜿蜒起伏。

“凤凰……”

叶炳焕想到了“凤凰玉”这个名字的来源。

根据玉民们的说?法，高品质的蟹玉能?引来鸟群，而最高品质的凤凰玉能?引来山中?的凤凰。

叶炳焕猜想，并不是一小颗蟹玉就有这样的效果，否则蟹玉就算长得不漂亮，也不会缺乏市场。

但这个说?法，绝不是无来由的。

微笑山脉，真的有“凤凰”。

金枝施的“人肥”是人做的肥料，玉民信仰的“玉母娘娘”是巨大的虫子?，那么?，“凤凰”会是什?么?模样？

“金枝做的匣子?，能?够一定程度减弱蟹玉对鸟类的吸引。”

凤仙姑幽幽地说?，“但凤凰玉需要更?多的金枝、需要‘金枝公主’身上?裁剪下来的金枝。那时的祠堂中?，蟹玉成功变成了凤凰玉，但是，我们没有准备那么?多的用来存放凤凰玉的金枝匣。”

“于是，大量的凤凰玉堆积在一起，引来了‘凤凰’……”叶炳焕明白了。

这就是望玉镇覆灭的缘由。

“但我还有一些事情，无法理?解。”

叶炳焕垂下眼眸，他揉了揉椰子?糖的下巴，将其搭在自己腿上?的前肢放在地上?，让其不要那么?黏着自己。

“你很聪明。”玉仙姑仿佛明白他要问什?么?，赞许地看着他。

“玉母娘娘的信仰，是如何形成的，玉民们又为什?么?如此?地执着于蟹玉？”

叶炳焕站起身，取出了支配之刃与猫枪。

“玉民们信仰的‘玉母娘娘’，是由玉母虫演化而来，但这并不合常理?。”

他的脑海中?再次晃过地下室中?，女人跪拜玉母虫的身影，以及镇子?里?家家户户可见的神龛。

“玉母虫诞下玉子?虫，玉民又用玉子?虫捕蟹，剖出了蟹玉。诚然，玉母虫对他们的剖玉事业做出了很大的贡献，但按照常理?而言……玉民们如果真要信仰，原型也该是‘蟹玉’或者‘玉子?蟹’，亦或者和虹玉镇一样，祭拜‘玉河神’才?对。”

叶炳焕道：“这就像种地，最后?拿地里?长的庄稼去换钱，即使真的必须有信仰，也会是信土地、信研发肥料的人，而不是信仰施往土地上?的肥料。”

“而如果他们的逻辑反常理?，信的就是肥料，那最初的源头，分明是‘金枝’和玉母虫吃的‘玉叶’。”

“不信金枝、不信河流，反而去信仰其实不那么?符合人类审美、甚至通常会带来恐惧的‘虫子?’……这一点，非常奇怪。”

“还有一点，同样怪异……”

“虽然我不清楚金枝玉叶在研究所那边的价值，但它们无疑都是很好的研究材料，恐怕本?身不会逊色于蟹玉。”

“而且，我看过金枝，非常漂亮，即使没有研究价值，也很适合作为装饰品售出去，在帝国不会愁销路。”

“但镇民们没有选择直接销售金枝玉叶，反而花费大代价请玉母虫、养玉子?虫、冒着会被凝玉河中?的怪物袭击的危险，捕蟹、剖玉……”

“流程复杂了不止一倍，却没有获得更?高的收益，他们即使不算穷困到无法生活，也没有因此?而富裕。”

“按照寻常的思?路，就应该转换路径，转而发展叶子?糖、金枝篮子?等制品，或者售卖金枝。而非呈现出来的这样，几乎整个镇子?都以玉为主业，一旦外面不收玉，人们的生活就难以为继。”

叶炳焕看向了旁边的