又一矮厨娘难掩欣赏，问：“你可会切葱丝？”

司膳司供膳自然讲究色香味，摆盘必精致，当中放的萝卜要雕花，边上围着的嫩葱叶需切得如发丝一般，又要会捏小面人，宫中夜宴上有道观赏菜必不可缺，是以面做歌舞乐女，再蒸制定型，从首饰到裙角皆鲜活至极，惟妙惟肖。

“会一点点。”沈薇老实，逐条回答。

沈蕙见状，碍于外人在这无法明说，只得使劲摇头，奈何寡不敌众，其余厨娘发现后，默默移动脚步，将她挡得死死的，一丝缝隙也无。

“好呀，太好了。”为首的高厨娘眼眸中闪烁狂热的光，视沈薇如蒙尘明珠，努努嘴，矮厨娘会意，同她一左一右挽上其胳膊，“来，请妹妹走。”

这简直形同绑架。

“妹妹别怕，我们是领妹妹去面见我们张司膳。”

“若妹妹过了这关，不用女官考试，即刻进司膳司。”

“我们惜才而已。”

“嗯嗯嗯，惜才。”

沈蕙无助地呆愣在原地。

宫中人办事的手段，都如此朴实无华吗？

努力憋笑的黄玉珠轻拍她肩膀，解释道：“没事，你放心，有胡尚食在，尚食局绝无欺凌新人之事，哄诱你妹妹不，请你妹妹去帮忙，无非是人手紧缺。

尚食局的宫女多是有真本事的人，出宫后不缺王公贵族争抢讨要，故而这次放还宫人，属司膳司里出宫的厨娘最多。

切菜备菜谁都能做，可能参透精细刀工的学徒难得，你妹妹一去，算帮了她们大忙。”

不过，这仅仅是明面上的原因。

“氛围倒是不错。”沈蕙无语凝噎，“但挺会骗涉世未深的小姑娘。”

“此言差矣，是你妹妹自愿的。”思及这对姐妹迥异的性情，黄玉珠心内直呼有趣。

“我来誊抄簿册貌似也很自愿。”沈蕙往桌案边一斜趴，但随即忽又想起姨母许娘子叮嘱过的话，旁敲侧击，“玉珠姐姐，我妹妹初来乍到，即便厨艺精湛，也远远不及前辈，某些事应当轮不到她做吧。比如，给鸳鸾殿那供膳。”

“鸳鸾殿新建了灶房，皇后殿下从司膳司调去十个入宫已久的厨娘，郑婕妤的膳食无需外面操心。”黄玉珠只觉头痛。

掖庭宫内，各局各司明争暗斗，但对外，荣辱与共，是一根绳上的蚂蚱。

假如郑婕妤出现半点闪失，必将波及整个六局二十四司，自经手过食材器具的到切菜做饭的谁也逃不掉。

连皇后与赵贵妃那都没设立单独的小厨房呢，唯独郑婕妤多事。

“那就好。”得知妹妹沾染不上麻烦的人，沈蕙心下放松，遂颇为得意忘形，压在最底下的志怪传奇露出个角。

黄玉珠也喜爱读这种书，眼眸一动，故意板起脸：“沈蕙，你不听话，书我没收了，念你是初犯，我饶恕你。”

她名正言顺地将书没收自用。

授课时也有随堂测验，其中成绩，倒成了批阅过考卷的女官们茶余饭后的闲谈，来学课的宫女们每日人数不定，但一直超出百余个，某些司十分缺人，某些清闲的司却不招，定的名额约在四十二左右，算近几年来最多的一次，谁能考中，大家心里早有考量。

但偏生是平平无奇的沈薇得了头筹，直接越过考试，被胡尚食提为司膳司的九品女史。

众女官虽意外，却也知精湛的厨艺是真本事，不算吃惊，而沈蕙乃其长姐，便都猜测她同样身怀绝技，加之她从前的测验成绩非同一般，字迹工整且端正，极为出挑，遂将目光落在了这条大咸鱼身上。

沈蕙无法不警觉，木秀于林风必摧之，她决定藏拙。

八月十六日女官考试时，她体验了一把控分的快乐，待出成绩后，望向那张贴在众艺台花厅外的红纸，往下数通过笔试的宫女名字，直到第五名才是自己。

第一名则出乎全部人意料——

黎小梨。

想当女官总不能没个姓，进宫前，田尚宫命小梨以名字化姓，“梨”同“黎”，今后且姓黎。

而第二、第三沈蕙却不熟悉，应当并非潜邸旧人，等对上了面孔，她意识到第二名是后来抢了前排正中位置的宫女。

那宫女名唤宋笙，日日精神饱满，比旁人早起一个时辰，为节省时间，一天一顿饭，修剪过了千步廊附近的花枝后就用烧黑的木棍在地上练字。

至于六儿的名次，不上不下，而直数到第四十人，她才发现谷雨，再排后些，便是笔试不过，只好祈求凭借技艺出众到独一无二，被顶头女官亲自选走。

谷雨走来，低声道：“尚服局内部混乱，楚司衣说，命我不要过于引人注目。”

“明日是去各司展示技艺，你小心些，千万别让绣品离了你的眼睛，离那两个叫红罗绿缎的宫女远点。”沈蕙也算阅文无数，脑中闪现过千百种宫斗手段，“还有一点，别随意吃喝茶水花糕。”

“姐姐放心，她们愚钝，害不到我的。”虽年纪长