她反手握住女儿的手：这些年娘没能为你做什么，这一次，你只管放手去做，一切有娘。

好。萧沉璧轻轻回握母亲的手，也不必阿娘真的涉险，您只需卧榻装病便可。

她将计划细细说与母亲听。

萧夫人虽柔弱，但毕竟是一代枭雄之女，耳濡目染，对这些谋划一点即通。

听罢，萧夫人沉思良久，缓缓点头：为娘明白了，必不会出错。

萧沉璧依偎在母亲怀中，如同幼时那般。

母女二人相拥片刻，她方起身离去，吩咐赵翼着手布置。

她走后，萧夫人强压着的咳嗽再抑制不住，俯身在榻边，撕心裂肺地咳了起来，直至咳出了血。

她攥紧染血的帕子，仿佛下定了决心，低声吩咐女使：去请往日为我诊脉的医官来。

很快，老节度使夫人病危的消息传得人尽皆知。

相州与魏州相距不远，次日，魏州也已传遍。

众人都说老夫人是因姐弟反目、兵戈相向而气病的。而这罪魁祸首，自然是萧怀谏。

流言四起，萧怀谏坐立难安。

同时，相州派来使者送信，称老夫人已到垂危之际，只想再见他一面，望他前去。

毕竟是生身母亲，母子三人相依为命多年，感情非同寻常。为权势他可舍弃阿姐，却难轻易割舍生养之恩。

但此时李修白未走，他若离开魏州，恐会遭到算计。

两难之下，萧怀谏如坐针毡，犹豫不决。

谋士们也吵得不可开交。

一派认定这是萧沉璧的阴谋，借助老夫人引蛇出洞，劝他千万不可中计。

另一派则认为，即便真是阴谋，也不能断然拒绝。做儿子的若连母亲最后一面都不见，必遭万民唾弃，遗臭万年。

商议良久，萧怀谏最终提出，他愿去见母亲，但不能在相州，须母亲来魏州。

萧沉璧自然不肯答应。母亲若落入他手，必将成为掣肘她的软肋。

于是她以母亲病危、无法远行为由拒绝。

双方僵持不下，民间议论纷纷。

萧沉璧又趁机提出折中之策，将会面地点选在魏州与相州交界处的潞城。如此，母亲不必舟车劳顿，萧怀谏也不必担心自投罗网。

这已是眼下最好的安排。

萧怀谏最终应允，时间紧迫，他连夜命亲卫前往潞城巡查，确认并无埋伏后，方才动身。

萧沉璧挑选的是百步穿杨的弓弩手，预备等萧怀谏到来后埋伏在远处，伺机放箭。

如此远的距离，对弩手要求极高。

幸而萧沉璧身边有瑟罗这等神射手。

瑟罗试了几次，百步之外十箭能中三箭。概率虽不高，已属难得。

萧沉璧又精心挑选了五人，加起来约有一半机会射杀萧怀谏。

为防万一，她同时命赵翼在暗处另外备好一千精兵。一旦射杀不成，便立即动手。

将战场限定在潞城郊野，至少能少牵连百姓。

两手准备妥当后，萧沉璧千叮万嘱，让阿娘千万小心。

萧夫人只是握着她的手，让她安心。

一日后，按约定，两方明面上都只带亲卫前往潞城。

时值十月，深秋萧瑟，层林尽染。

车行一路，行至一处山村，只见村口有几株柿树孤立于霜天，果实累累，孩童嬉笑着攀上去摘枝头果实。

萧夫人望着那热闹景象幽幽一叹：真快，又到柿子熟了的时节了。你小时候比这些孩子还要伶俐，上蹿下跳，从不失手。

萧沉璧循声望去，也被勾起往事。

从前困守别院，衣食时常短缺，幸好院中有一株老柿树，年年秋日能让他们解解馋。

每每在柿子还青时，她和阿弟便开始盼了，日日站在树下数着一共结了多少。

等到终于成熟，萧沉璧手脚麻利，爬上树摘柿子，阿娘和弟弟则扯着一件旧衣服，一人捏着一边，做成一个兜去接。

每接住一柿，便是一阵欢呼。

甜糯的柿子吃到肚胀，连梦都是甜的。

那时虽清贫，却是一年中最温暖的时光。

而今，柿果对他们姐弟已不是稀罕物，却再也回不到从前。

萧沉璧收回视线。

萧夫人也沉默不语，余下半程，只听车马萧萧，风声猎猎。

午时，车驾抵达潞城郊野，萧夫人本就体弱，容色枯槁，几乎不需装扮便俨然弥留之态。

萧沉璧心头一紧，扶住母亲：阿娘，您气色实在不佳，要不今日暂且作罢，请大夫来看看?

萧夫人勉强一笑：连你都骗过了?看来为娘装得还不错。

萧沉璧顿时松了口气，又是心疼又是好笑：阿娘如今也会骗人了，方才真是吓坏了我。

萧夫人轻抚过女儿鬓发：你这孩子表面要强，心却比谁都软。我能骗你，旁人也能，今后万事务必