有个姨娘给陈荦递来热水。将那碗热水喝下去，陈荦才感觉到身上的血重新暖了，好像从风雪里活了过来。

陈荦拉住清嘉，“你快说说怎么在这里？有人欺负你吗？”

清嘉握住陈荦的手。“楚楚，我跳下马车跑回来了。路上遇到了乱军，我那时趁乱躲进了山沟里，没被人发现，等混乱过去了才跑回城中的。”

陈荦着急：“东家欺负你了？”

清嘉摇头，“没有人欺负我，我再三央求，他只是不准我回来。楚楚，这些天你去哪里了？发生了什么？”

“楚楚，在南去的路上我突然觉得，如果苍梧城中没有人等你，那么你也许再也不会回来了……我怎么都要回来等你，我怕你再也不回来了，我怕这辈子再也见不到你了。”

她话音一哽，刚刚止住的眼泪又流了出来。陈荦抱住她，两人由哽咽变成大哭，哭得撕心裂肺。

烧水的姨娘看到她们两人抱头痛哭的样子，双手合十：“

如今这么乱，能平安遇到真是老天保佑，老天保佑。”她身后的神龛上掏出一炷香，认真地点起拜过。

清嘉被东家叫人强行架上马车，她再三央求要回城，都没有得到允许，最后跳车逃回，因为遇到乱军，东家的人没追上她。可这样一个年轻美貌的孤身女子遇到乱军，竟能完好无缺地赶回苍梧城，不是神灵护佑是什么。

清嘉哭够了，问陈荦发生了什么。知道陈荦失踪了很久，几个姨娘都唏嘘不已。如今城中形势不明，陈荦怕给大家惹来是非，就说自己遇到歹徒，要将自己带到郗淇去卖掉，半路被人所救，逃回来了。

听完陈荦的话，有位姨娘又默默起身上了一柱香。

如今，这几位姨娘被丢弃在馆内，无所依仗，也许过了今日就不会再有来日，她们唯一能倚仗的只有头顶的神灵。

韶音去世后，陈荦再也没有回来过申椒馆。如今，她和清嘉无处可去，只有这一间透着暖意的屋子能收留她们。这里明明是卖身之地，可天地严寒，进了这屋子，就不想再出去了。

陈荦怕几位姨娘膈应自己的身份，暗自忐忑了许久，才主动说起，大帅逝去，自己回不去王府也不再打算回去。这些姨娘年纪都比韶音大，身上都带着病，都是被东家遗弃的人。陈荦怕给人家添麻烦，默默地想着出了申椒馆还能去哪里。

“夫人，没有你和清嘉的接济，我们这些人早就是一堆白骨一把黄土了。”身旁的姨娘伸手拍拍陈荦的手，陈荦闻到她身上有跟韶音一样的香气。“若没有去处，便先呆在这里。”

清嘉有些害怕，问道：“姨娘，这里还有危险吗？”

这屋里一共有五位姨娘，有的年迈已看不出年纪，自陈荦和清嘉进来后，都陪她们围坐在火堆旁。

在今晚之前，城中的多家妓馆已相继遭了殃。乱兵一旦失去控制，最先闯入的就是富家和妓馆。申椒馆也被闯入过两次，有几位年轻姑娘都受到了折磨，因此东家才飞快下了决定，搬到南边没有乱兵的地方去。

清嘉知道这样可怕的事，但没有亲眼看到。乱兵闯进来时，清嘉是第一个被东家和鸨母藏起来的。如今她问还有没有危险，几位姨娘都沉默了，不知该如何回答。要逃出城，她们走不远。要留在这里，每日都不知道会发生什么。

片刻，陈荦身旁的姨娘终于小声道：“这后院还有一个地窖，若有匪徒来，只有躲到那里去。”

听到有地窖，陈荦和清嘉都舒了一口气。

陈荦被掳走关起来的那天是重阳节，她虽然听说城中大乱，却没有亲眼见过。此时忍不住问道：“姨娘，妓馆既是招惹是非之地，我们能不能搬到民居的院中去？清嘉的院子还空着……”

几位姨娘都摇头，“有些家底的人家，都被抢怕了。在民居，在这妓馆，都是一样。”

“至少这里还有个地窖。”

有个姨娘小声道：“苍梧城，怎么变成这样了……”

苍梧城怎么变成这样了？这还是郭岳治下那个安乐繁盛的苍梧城吗？如今，好像有一只命运的翻云覆雨手，在玩弄着这座城，令人难以摆脱。

一个姨娘给陈荦和清嘉端来热粥。陈荦已有好多天没有吃过热食，那粥喝下去差点把她烫出眼泪，陈荦忍不住，明明刚刚收住，此时又任眼泪留下来。

她低声问：“姨娘，大营中既起了兵变，是不是好多人都带兵离开了？”她想问的是蔺九，却无法说出蔺九的名字，又接着问道：“郭岳大帅的坟茔修在哪里？”

“就在东山之上，夫人要去祭奠大帅？”

听到姨娘们称呼她为夫人，陈荦心里万分酸楚。

“各位姨娘，大帅逝去，王府中已经没有陈荦一席之地了。此后清嘉在哪里，我就在哪里，清嘉的身边就只有楚楚了。请大家跟韶音一样叫我楚楚。”

她们中间还有两位曾和韶音交好，但一时却也无法改口，都只是对陈荦恭谨地笑笑。陈荦曾用自己的积蓄接济后院生病的姨娘长达数年。